Chouette et hibou ne désignent pas deux sexes. Les aigrettes du hibou sont des plumes, parfois très discrètes : voici comment interpréter ces repères.
En français, chouette et hibou désignent différents rapaces nocturnes, pas la femelle et le mâle d’un même animal. Le repère le plus connu est la tête : les chouettes n’ont pas d’aigrettes, tandis que les hiboux portent ces touffes de plumes. Elles peuvent être minuscules ou rabattues, ce qui rend une observation rapide trompeuse. [1] [4] [5]
| Repère | Chouette | Hibou |
|---|---|---|
| Sexe | Il existe des mâles et des femelles | Il existe des mâles et des femelles : point commun [1] |
| Aigrettes | Absentes | Présentes, parfois peu visibles [1] [4] |
| Exemple de l’illustration | Chouette hulotte, aux yeux sombres [2] | Grand-duc d’Europe, aux yeux orange et aux aigrettes marquées [3] |
| Taille | Varie selon l’espèce | Varie aussi : un petit-duc reste un hibou [5] |
| Activité | Les espèces sont regroupées parmi les rapaces nocturnes | Ce nom n’interdit pas toute activité de jour : le hibou des marais peut chasser en plein jour [1] [4] |
Les aigrettes ne sont pas des oreilles. Ce sont des plumes sans rôle dans l’audition. Évitez donc le raccourci « le hibou entend grâce à ses cornes » : un détail visible de la silhouette ne décrit pas l’appareil auditif. [1]
La chouette hulotte, Strix aluco, a une silhouette trapue, un disque facial complet et des yeux noirs. Elle fréquente les forêts, les parcs et les grands jardins boisés. Son plumage peut être gris ou brun-roux : ces couleurs ne permettent pas de séparer mâle et femelle. [2]
Le grand-duc d’Europe est un grand hibou aux yeux orange et aux aigrettes caractéristiques. Le contraste de l’illustration aide à voir la différence de tête, mais « petit = chouette, grand = hibou » serait faux : le petit-duc possède lui aussi des aigrettes, qu’il peut rabattre. [3] [5]
Ces deux exemples ne représentent pas toutes les espèces : les couleurs des yeux indiquées ici décrivent la hulotte et le grand-duc. Pour identifier l’espèce observée, recoupez plusieurs caractères plutôt que de transférer ceux de l’illustration à tous les oiseaux. [2] [3]
Le hibou des marais porte de minuscules aigrettes. De loin, sa tête peut sembler ronde. Le petit-duc peut également rabattre les siennes. Une absence apparente sur une photo ne suffit donc pas à exclure un hibou. [4] [5]
Exemple fictif : vous observez un rapace aux yeux jaunes, volant de jour au-dessus d’une prairie. Vous ne voyez aucune touffe sur la tête. La conclusion « c’est une chouette puisque les hiboux ont deux cornes et ne sortent que la nuit » cumule deux erreurs. Le hibou des marais reste une possibilité : ses aigrettes sont discrètes et il chasse aussi de jour. Sans autres caractères, conservez une identification prudente. [4]
Notez les indices réellement vus : silhouette, yeux, dessin du plumage, milieu et comportement. Une photographie obtenue à distance peut aider à les comparer ensuite. N’approchez pas l’oiseau pour le faire bouger dans l’espoir de voir ses aigrettes.
Ce sont des aigrettes : un repère de hibou. Pour nommer l’espèce, il faut encore examiner les autres caractères. Les touffes ne sont ni des cornes ni des organes auditifs. [1]
Ce seul indice ne tranche pas : les aigrettes peuvent être très petites ou rabattues. Comparez plusieurs vues disponibles, sans provoquer l’oiseau ni le déranger. [4] [5]
La différence de couleur ne démontre pas que l’une est mâle et l’autre femelle. Chez les adultes de cette espèce, la variation grise ou brun-roux n’est pas liée au sexe. [2]
C’est une femelle de l’espèce de hibou concernée. Elle ne devient pas une chouette. Le genre grammatical du nom et le sexe de l’oiseau sont deux informations différentes. [1]
Non. Les noms usuels français ne correspondent pas à ce découpage. Les rapaces nocturnes appartiennent à l’ordre des Strigiformes, réparti entre Tytonidés et Strigidés ; la chouette hulotte appartient aux Strigidés. [1] [2]
Sources consultées et liens vérifiés le 7 octobre 2026. Texte préparé avec l’aide d’outils d’IA et confronté aux documents indiqués. Les situations proposées sont des exemples créés pour cet article. Couverture : illustration éditoriale générée par IA, représentant une chouette hulotte et un grand-duc d’Europe ; elle ne remplace pas une identification sur le terrain.
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